Архив (от латинского archium, archivum, от греч. άρχεϊον) — учреждение или структурное подразделение учреждения, организации или предприятия, осуществляющее приём, комплектование, хранение и учет архивных документов, принадлежавших государству, обществу, отдельным лицам.

Архивные документы хранятся в музеях, архивах и библиотеках. Использование документов возможно в качестве исторических источников для научных исследований, практических нужд, государственного управления.

Большое количество стран стремиться собрать, сохранить, описать, обеспечить доступ к культурному и интеллектуальному наследию своего народа. С появлением сети Интернет стремительно возросло количество электронных документов. Не имея печатных аналогов, большая их часть, несомненно, обладает исторической, культурной или научной ценностью. Однако применять традиционные приемы и методы формирования и использования фондов к сетевым документам невозможно в связи с иной природой, свойствами и характером этих документов.

Интернет-архив — это сайт или раздел сайта, который содержит подборку материалов по определенной теме, или файлы определенного типа. Сборники текстов часто называют веб-библиотеками, подборки музыки — mp3 -коллекциями, сборники графических элементов — галереями.

Содержание печатного документа неизменно со временем. Он имеет определенный физический объем и линейную структуру. В отличие от печатного издания, сетевые документы располагаются под одним URL, могут изменяться в течение времени и иметь разные содержание и объем. Учитывая международный характер сети и множественность связей между документами, сложно выделить признаки, определяющие национальную принадлежность документа.

При решении задач сохранения электронных документов возникает также проблема, связанная с зависимостью электронных документов от программных и аппаратных средств. В настоящее время носители информации, на которых могут храниться электронные документы, имеют срок службы в среднем 10 лет. Это очень мало, по сравнению со столетиями, в течение которых могут сохраняться бумажные документы. После окончания срока службы возможны два исхода, носители информации либо морально устаревают, либо приходят в негодность из-за физических повреждений.

К преимуществам можно отнести то, что электронный документ значительно дешевле и процесс его подготовки требует значительно меньшего времени, чем у бумажного документа. Легкость копирования электронной информации, быстрота получения абонентом необходимой информации в любое время независимо от места ее хранения, простота и полнота поиска, привели к стремительному росту количества сетевых документов во всем мире.

Сеть Интернет постоянно растет и изменяется быстрыми темпами. Дни ее становления уже миновали. Сегодня Интернет представляет собой зеркало нашего общества. Архивация ресурсов сети Интернет является для будущих поколений крайне важной задачей.