Хакер (от англ. to hack- успешно управлять) — особый тип компьютерных специалистов. 1. Индивидуум, который получает удовольствие от изучения деталей функционирования компьютерных систем и от расширения их возможностей. 2. Энтузиаст программирования; индивидуум, получающий удовольствие от самого процесса программирования.

В изначальном значении хакер — высокопрофессиональный и весьма любопытный программист, который способен к нетривиальным решениям. Такой программист способен как принести большую пользу, так и нанести существенный урон. В настоящее время словом "хакер" часто называют сетевых взломщиков и других сетевых преступников, таких как «кардеры», «крякеры», «скрипт-кидди».

В среде хакеров принято ценить время своё и других хакеров, что подразумевает необходимость делиться своими достижениями, создавая свободные программы.

Сегодняшний компьютерный вредитель не обязательно высокопрофессионален — существует огромное количество готовых инструментов для взлома компьютерных сетей и серверов, доступных для любого желающего.

Крякер или кракер (англ. cracker) — человек, занимающийся непосредственным осуществлением взлома системы с целью получения несанкционированного доступа к чужой информации. Термин компьютерного жаргона. Вне профессиональной среды применяется общий термин «хакер».

В основе работы хакера лежит исследование ассемблерного кода, полученного из машинных инструкций с помощью специальной программы — дизассемблера. В зависимости от выбранного способа взлома результат исследования может использоваться для построения генератора ключей или для внесения необходимых изменений в исполняемый файл.

Кардер ( Carder) — крякер, ворующий номера кредитных карточек.

Скрипткидди (англ. script kiddie) — человек, который не понимает принципы работы хакерских средств для взлома, но использует их.

Метод действия скрипткидди обычно следующий. Скрипткидди находят описание уязвимости в багтраках (от англ. bugtraq — это сайты или списки рассылки, где обнародуется информация о найденных багах), ищут в поисковике сайты подверженные этой уязвимости и взламывают их.

Еще скрипткидди в определенных случаях используют конструкторы вирусов, на которых при незнании языка программирования создают вирусы разной степени опасности и используют их в своих целях.

Взломщик   — профессиональный кракер, пользующийся наибольшим почетом и уважением в кракерской среде, основная задача его — взлом компьютерной системы с серьезными целями, будь то кражи или подмена хранящейся там информации. В общем случае, для того, чтобы осуществить взлом системы, необходимо пройти три основные стадии: исследование вычислительной системы с выявлением изъянов в ней, разработка программной реализации атаки и непосредственное ее осуществление.

Известные взломщики: Роберт Моррис (автор Червя Морриса 1988 года), Кевин Митник, Владимир Левин, Крис Касперски.