Хостинг (от англ. web-hosting)  — услуга по размещению стороннего веб-сайта на своем веб-сервере или своей «площадке». Размещение сайта подразумевает предоставление услуги подключения к Интернету и обслуживание. Хостерами называются сами площадки или сервера, предоставляющие эту услугу.

Сервер (синоним: веб-сервер) — имеет несколько значений: 1) сайт; 2) компьютер, который обеспечивает работу сайта; 3) основная программа, которая обеспечивает работу веб-сайта. Главная задача сервера — передача страниц сайта браузеру по протоколу HTTP.

Размещение сервера на хостинговой площадке — платная услуга, а вот хостинг сайта бывает бесплатным. Бесплатный хостинг часто медленнее платного и предоставляет только базовые услуги. Также он может быть ненадёжен, то есть может закрыться. Частные лица обычно используют бесплатный хостинг. Общественные организации могут использовать как платный хостинг, так и бесплатный. Коммерческие организации практически всегда пользуются только услугами платного хостинга .

При бесплатном хостинге, к размещаемой информации могут предъявляться различные требования (ограничения по содержанию, по объему размещаемых файлов и др.), а в пользовательское соглашение часто включается право на размещение рекламы на хостируемых сайтах. Данным действием хостеры стремятся хоть как-то окупить свои затраты.

Услуги хостинга делятся по типу предоставляемого ресурса:

виртуальный хостинг   — предоставляется папка на сервере провайдера и определённый набор доступных сервисов

виртуальный выделенный сервер (VPS или VDS) — предоставляется доступ к виртуальному компьютеру, который находится на физическом сервере провайдера (место на диске, внешний трафик, часть общей памяти, процессорное время сервера). Таких виртуальных компьютеров на одном сервере может быть несколько.

выделенный сервер или colocation — предоставляется целый физический сервер, подключенный к Интернету, с определенным дисковым пространством, памятью, процессорами и внешним трафиком. Сервер может быть в собственности у клиента или предоставляться ему в аренду.

Сегодня огромное количество компаний предлагают услуги хостинга. Как же выбрать подходящую и по каким критериям стоит выбирать?

При выборе хостинга важно определить какая операционная система используется на предоставляемой площадке, поскольку от этого зависит программное обеспечение, которое будет поддерживать функциональность тех или иных сервисов.

Стоит посмотреть на перечень услуг, которые предоставляет хостер:

• свободные ресурсы, оперативная память
• пропускная способность каналов
• размер дискового пространства
• количество месячного трафика
• количество сайтов, которые можно разместить в рамках хостинга как одной услуги
• наличие служб и возможностей (поддержки CGI, Perl, PHP, ASP, htaccess (для Apache), поддержка баз данных), а также установленных модулей для каждой из возможностей и другое.

Стоит также обратить внимание на бонусы. Многие хостеры регистрируют доменное имя для сайта бесплатно. Кроме того, ряд фирм имеют партнёрские программы (оплата за пользователей, пришедших по ссылке с сайта).