Провайдер (англ. provider, ISP) — это компания, предоставляющая услуги связи (передача данных, телефония и другие). Интернет-провайдер — это компания, осуществляющая услугу, связанную с доступом в Интернет.

В зависимости от направления бизнеса, Интернет-провайдеры могут быть узкоспециализированные: провайдер выделенных линий, хостинг провайдер, e-mail провайдер, провайдер dial-up (доступ в Интернет по коммутируемым линиям (модемный доступ) частным лицам).

Часто одна компания сосредоточена лишь на двух-трех направлениях работы, остальные услуги — простая формальность, довесок к основному сервису. У большинства компаний приоритетным направлением являются dial-up. , Провайдеры, которые обеспечивают корпоративный доступ в Интернет, часто предлагают выделенные высокоскоростные линии связи .

Подключением по выделенной линии называется подключение к Интернету по специально проложенному физическому каналу связи. Очень часто, под доступом по выделенным линиям подразумевают любой некоммутируемый доступ в Интернет. На самом деле, правильнее называть этот вид доступа — постоянным доступом в Интернет или широкополосным доступом в Интернет. Это может быть проводная связь, оптоволокно, радиоканал, и другие. Для таких каналов характерны высокая скорость работы в Интернете и надежность связи, в отличие от dial-up. В некоторых случаях может быть использована существующая инфраструктура физических линий связи (телефонная линия). С усовершенствованием и распространением технологий и оборудования произошло удешевление стоимости подключения по выделенным линиям. В настоящее время выделенные каналы становятся все более доступными для частного пользователя. Об этом может свидетельствовать недавно начавшийся бум широкополосного подключения в Москве, Санкт-Петербурге, и других крупных городах России.

Провайдеры выделенных линий предоставляют свои услуги с использованием разного вида технологий: DOCSIS («Комкор ТВ» — проект «Акадо» (доступ по телевизионному коаксиальному кабелю)), ADSL (ЗАО «МТУ-Интел»), ethernet («Корбина телеком», «Корвет телеком» и другие «домашние сети»), а также WiFi, WiMAX, других технологий радиодоступа, спутникового доступа и даже доступа через электросети (PLC).

Провайдеры хостинга предоставляют услугу размещения сайта в Интернете. По типу предоставляемого ресурса можно выделить виртуальный хостинг (предоставляется папка на сервере провайдера и определённый набор доступных сервисов), виртуальный сервер (предоставляется доступ к виртуальному компьютеру, который находится на физическом сервере провайдера) и colocation (предоставляется физический сервер, подключённый к Интернету).

Провайдеры телефонии могут предоставлять услуги, как местной телефонной связи, так и междугородней и международной связи. В настоящее время очень популярна так называемая IP-телефония (голосовые данные в цифровом виде передаются по интернет-каналам). Услуги провайдеров IP-телефонии обходятся дешевле, чем междугородние и международные звонки традиционных операторов. Также набирают популярность услуги Triple Play (передача по одной и той же IP-сети данных, голоса и видео), телевизионное вещание (IPTV), видео по требованию (Video on Demand, или VoD).