Поисковая система или поисковик — веб-сайт, который предоставляет посетителям сайта возможность поиска информации в Интернете. Большинство поисковых систем ориентировано на поиск информации на сайтах Всемирной паутины, существуют также системы, способные искать файлы на ftp-серверах.

Первой поисковой системой Всемирной паутины стал «Wandex», который создавал «World Wide Web Wanderer» (1993 год). В данный момент его индекс уже не существует, Первой полнотекстовой (то есть индексирующей ресурсы при помощи робота) поисковой системой стала «WebCrawler» (1994 год). Преимущество этой поисковой системы перед предыдущими заключалось в том, что она позволяла пользователям искать по любым ключевым словам на любой веб-странице. Данный подход стал стандартом для всех основных поисковых систем. «WebCrawler» — первый поисковик, о котором стало известно в широких кругах. В 1996 году русскоязычным пользователям интернета стало доступно морфологическое расширение к поисковой машине Altavista и оригинальные российские поисковые машины Rambler и Aport. 23 сентября 1997 года была открыта поисковая машина Яндекс.

Поисковый движок или поисковая машина — комплекс программ, который обеспечивает функциональность поисковой системы. Основными критериями качества работы поисковой машины являются полнота базы, релевантность, учёт морфологии языка.

Среди русскоязычных популярных поисковых систем можно выделить (на август 2008):

• Яндекс (43,8 % Рунета)
• Google (34,1 % Рунета)
• Rambler (8,8 % Рунета)
• Mail.ru (7,6 % Рунета)

Важным свойством поисковых систем является не только возможность поиска информации, но и регистрация сайта, которая на сегодняшний день является неотъемлемой частью раскрутки сайта (вывода сайта на лидирующие позиции в поисковых системах по средне и высокочастотным запросам). Регистрация в поисковике – это размещение информации о сайте, со ссылкой на сайт извне. Регистрация нужна для увеличения «цитируемости» сайта. Ссылки с других сайтов на Ваш сайт увеличивают "цитируемость", и поисковые системы ставят выше Ваш сайт в результатах поиска.

При проведении регистрации сайта стоит помнить о том, что целевые слова и словосочетания должны обязательно присутствовать в тексте ссылки. Именно по таким словам и сочетаниям сайт станет ранжироваться лучше. Ручная регистрация сайтов в каталогах и поисковиках, является на сегодняшний день, самым популярным способом раскрутки сайта. Наиболее распространенными поисковыми системами для регистрации сайтов является Google, Яндекс (Yandex), Rambler, Yahoo, Mail и другие.