Спам (от англ. SPiced hAM — острая ветчина) - несанкционированная массовая рассылка сообщений, распространяемая без предварительного согласования с получателем. В первую очередь, термин «спам» относится к электронным письмам.

Первоначально слово спам («SPAM») было товарным знаком для мясных консервов компании Hormel Foods. Оно появилось в 1936 г . и расшифровывалось как SPiced hAM (острая ветчина). Всемирную известность термин SPAM получил благодаря назойливой рекламе. Вскоре за словом «спам» закрепилось новое значение, позднее перешедшее в компьютерную терминологию для обозначения назойливых рекламных рассылок.

Наиболее распространенной разновидностью спама является реклама. Некоторые компании рекламируют свои товары или услуги с помощью спама. Они могут осуществлять его рассылку как самостоятельно, так и заказывать её компаниям, которые на этом специализируются. Привлекательность такой рекламы заключается в её относительно низкой стоимости и большом охвате потенциальных клиентов.

С помощью спама часто рекламируют продукцию, о которой нельзя сообщить другими способами — например, порнографию, лекарственные средства с ограничениями по обороту, базы данных. Иногда спам используется для того, чтобы выманить деньги у получателя письма («нигерийские письма», фишинг). Также спамом может быть:

• массовая рассылка для вывода почтовой системы из строя
• массовая рассылка писем, содержащих компьютерные вирусы
• распространение политической пропаганды и другое.

Самый большой поток спама распространяется через электронную почту (e-mail). Спамеры собирают e-mail адреса с помощью специального робота или вручную (редко), используя веб-страницы, списки рассылки, электронные доски объявлений, гостевые книги, чаты. Программа-робот способна собрать за час тысячи адресов и создать из них базу данных для дальнейшей рассылки по ним спама.

Массовая рассылка спама имеет низкую себестоимость для отправителя, зато дорого обходится получателям спама, которому приходится оплачивать время (или трафик), затраченное на получение непрошеной корреспонденции с почтового сервера. Согласно общедоступной статистике на 2008г., не менее 90 % пересылаемых писем составляет спам. Большая часть его отсекается почтовыми серверами во время получения. Но даже оставшейся меньшей части достаточно для осложнения жизни пользователей.

Защита от спама необходима в наше время. Один из самых надёжных способов борьбы со спамом — это нераспространение своего электронного адреса в сети. Спамеры используют специальные программы для сканирования и сбора почтовых адресов на общедоступных сайтах. Поэтому не следует без полной гарантии неразглашения регистрироваться на Интернет-сайтах. В помощь пользователям, многие службы для неразглашения адресов предоставляют возможность отправить сообщение по нику. В этом случае реальный адрес подставляется сервером из профиля пользователя и другим пользователям невидим. Также адрес можно представить в виде картинки, фото и т.п. Существуют даже службы, выдающие одноразовые адреса специально для того, чтобы указывать их в сомнительных случаях.

Также, так как рекламные письма, как правило, сильно отличаются от обычной корреспонденции, распространённым методом борьбы с ними стало отсеивание их из входящего потока почты. На настоящее время этот метод — основной и наиболее широко используемый.